¿Qué es el melanoma?

El melanoma es el tipo de cáncer de piel más agresivo. Se origina en los melanocitos, las células encargadas de producir la melanina, el pigmento que da color a la piel.

Aunque representa un porcentaje menor de los cánceres cutáneos, es responsable de la mayoría de las muertes por cáncer de piel debido a su capacidad para diseminarse hacia los ganglios linfáticos y otros órganos si no se diagnostica y trata de manera oportuna.

La buena noticia es que, cuando se detecta en sus etapas iniciales, el melanoma presenta altas posibilidades de curación mediante un tratamiento quirúrgico adecuado.

Síntomas

El principal signo de alarma es la aparición de un lunar nuevo o la modificación de uno ya existente.

Se recomienda consultar ante la presencia de:

• Un lunar que cambia de tamaño, forma o color.
• Bordes irregulares o mal definidos.
• Diferentes tonalidades dentro de una misma lesión.
• Diámetro mayor a 6 mm o crecimiento progresivo.
• Sangrado, ulceración o picazón persistente.
• Aparición de una nueva lesión pigmentada en la edad adulta.

Una herramienta útil para identificar lesiones sospechosas es la regla ABCDE del melanoma, que evalúa:

• A: Asimetría.
• B: Bordes irregulares.
• C: Color no uniforme.
• D: Diámetro mayor a 6 mm.
• E: Evolución o cambios en la lesión.

Causas y factores de riesgo

El melanoma se desarrolla como consecuencia de alteraciones en los melanocitos. Si bien la exposición a la radiación ultravioleta es el principal factor de riesgo, existen otros factores que aumentan la probabilidad de desarrollarlo:

• Exposición excesiva al sol o a camas solares.
• Antecedentes de quemaduras solares, especialmente durante la infancia.
• Piel clara, ojos claros o cabello rubio o pelirrojo.
• Presencia de numerosos lunares o lunares atípicos.
• Antecedentes personales o familiares de melanoma.
• Sistema inmunológico debilitado.

Diagnóstico

El diagnóstico comienza con la evaluación clínica realizada por el especialista y el examen mediante dermatoscopía.

Cuando existe sospecha de melanoma, se realiza la extirpación completa de la lesión para su análisis anatomopatológico.

El informe del patólogo aporta información fundamental para definir el tratamiento, incluyendo:

• Espesor de Breslow.
• Presencia o ausencia de ulceración.
• Índice mitótico.
• Márgenes quirúrgicos.
• Otros factores pronósticos.

Estos datos permiten establecer el estadio de la enfermedad y planificar la estrategia terapéutica más adecuada.

Tratamiento

La cirugía constituye el tratamiento principal del melanoma localizado y ofrece las mayores posibilidades de curación cuando la enfermedad se detecta de forma temprana.

Dependiendo del espesor y de las características del tumor, el tratamiento puede incluir:

• Ampliación de los márgenes quirúrgicos para asegurar la resección completa.
• Biopsia del ganglio centinela en pacientes seleccionados.
• Cirugía de los ganglios linfáticos cuando está indicada.
• Resección de metástasis, en casos específicos como parte de un tratamiento multidisciplinario.

Actualmente, el manejo del melanoma puede complementarse con inmunoterapia y terapias dirigidas, según el estadio de la enfermedad y las características del paciente.

Cada tratamiento se define de manera individual siguiendo las recomendaciones de las principales guías internacionales.

Prevención

Si bien no todos los casos pueden prevenirse, adoptar medidas de protección solar ayuda a disminuir el riesgo de desarrollar melanoma.

Se recomienda:

• Evitar la exposición solar intensa, especialmente entre las 10 y las 16 horas.
• Utilizar protector solar de amplio espectro con FPS 30 o superior.
• Usar sombrero, ropa adecuada y anteojos con protección UV.
• Evitar el uso de camas solares.
• Controlar periódicamente los lunares y consultar ante cualquier cambio.

Abordaje en el Hospital Privado Universitario de Córdoba

En nuestro Hospital, el tratamiento del melanoma se realiza mediante un enfoque integral y multidisciplinario. Cada paciente es evaluado por especialistas en dermatología, cirugía oncológica, anatomía patológica, medicina nuclear, oncología clínica y diagnóstico por imágenes para definir un plan terapéutico personalizado.

La cirugía busca extirpar completamente el tumor preservando la mayor funcionalidad y el mejor resultado estético posible. Cuando está indicado, se realiza la biopsia del ganglio centinela, un procedimiento mínimamente invasivo que permite determinar si el melanoma ha comenzado a diseminarse hacia el sistema linfático.

Nuestro equipo trabaja de manera coordinada para ofrecer un tratamiento basado en la evidencia científica más actual, incorporando terapias sistémicas modernas, como inmunoterapia y terapias dirigidas, cuando resultan necesarias.